Etimologia
Il termine, che deriva dal greco fil- [amore] e dal latino lumen- [luce], fu coniato dal collezionista inglese Marjorie S. Evans nel 1943 (che più tardi divenne il presidente della British Matchbox Label & Booklet Society, in seguito rinominata British Matchbox Label and Bookmatch Society). Una persona che si occupa di fillumenistica si dice un fillumenista. Termini analoghi sono usati anche in molte altre lingue, per esempio philuméniste, fillumenista, Filumenist e филуменист.
Il collezionismo di fiammiferi nacque con i fiammiferi stessi. In alcune collezio
ni è possibile trovare anche i fiammiferi chimici prodotti tra il 1810 ed il 1815, molto prima dell’arrivo dei fiammiferi moderni. Spesso chi viaggiava portava a casa scatole di fiammiferi come souvenir degli altri paesi. Dopo la seconda guerra mondiale molte fabbriche di fiammiferi lavorarono a stretto contatto con i fillumentisti locali producendo serie speciali. Il passatempo si diffuse specialmente tra gli anni sessanta e gli anni ottanta del XX secolo. La diffusione su larga scala di confezioni di cartone di grande dimensione (rispetto ai desideri dei collezionisti) con immagini meno distintive, una minore qualità di stampa ed anche alcuni fenomeni sociali resero questo passatempo (come molti altri, non connessi con il commercio) molto meno attraente.